Любовные драмы и 154 любовные сонета Уильяма Шекспира оказали значительное влияние на восприятие романтики и любви на протяжении веков, и по сей день остаются столь же популярными, как и в его время. Однако реальная природа романтических отношений в елизаветинской Англии была гораздо более сложной и не такой однозначной, как это изображается в театре. Шекспир, будучи сторонником счастливых концовок, часто сводил своих персонажей к свадьбе, и иногда это происходило довольно поспешно и безосновательно. Например, в «Как вам это понравится» Селию и Оливера соединяет брак, хотя они едва знакомы между собой, и сам Оливер большую часть пьесы изображен как безжалостный персонаж.

Истинная дорога к счастью в браке в эпоху Шекспира оказалась долгой и часто странной — и во многом она кардинально отличалась от современного восприятия идеальных отношений.

Любовь как второстепенный фактор

На сегодняшний день знакомства, свидания и поиск романтической искры стали нормой. Однако 400-500 лет назад романтика чаще всего находилась в тени вопросов собственности, социального статуса и финансовой стабильности. Браки в средневековье и раннем новом времени зачастую организовывались не по воле влюблённых, а по решению родителей. Интересы родителей редко совпадали с заботой о счастье детей; чаще всего они заключались в социальных и финансовых выгодах. Эта тенденция была особенно ярка среди высших слоёв общества, где ячейка семьи воспринималась как средство объединения династий и владений. К примеру, по некоторым оценкам, около одной трети всех брачных пар из знати не проживали вместе.

Интересно, что среди простых людей романтическая свобода была выше. Например, люди из низших слоёв зачастую имели возможность покидать свои родные места на время для учебы или работы, что позволяло им выбирать для себя партнёров по любви.

Ранний брак и его особенности

Существует обманчивое предположение, что в елизаветинскую эпоху все просто женились в достаточно юном возрасте. На самом деле, средний возраст вступления в брак в 1500-х и 1600-х годах составлял от 25 до 30 лет, причём мужчины, как правило, были немного старше женщин. Исключительно в послевоенное время «бэби-бумеров» 1950-60-х годов средний возраст брачующихся опускался ниже 24 лет.

Хотя Шекспир женился в 18 лет на Анне Хэтэуэй, подобные ситуации были исключительными. Обычно запланированные родителями обручи происходили в детском возрасте, особенно среди состоятельных людей. Минимальный возраст для женитьбы в Тюдоровской Англии составлял 12 лет для девушек и 14 для мальчиков.

Официальное ухаживание

Даже если кто-то привлёк ваше внимание, в эру Шекспира не было принято просто так подойти и предложить встречу. В 16 веке было принято начинать ухаживание с просьбы о разрешении у отца девушки. Это в свою очередь подтверждало серьёзность намерений молодого человека.

Дарение подарков

Во время ухаживания мужчине было принято одаривать свою возлюбленную подарками — деньгами, тканями, мелкими предметами. Это не только демонстрировало его серьёзное намерение, но и подчеркивало его статус. Однако открыто выражать свои чувства было не всегда принято, поэтому ухажеры часто прибегали к помощи посредников для доставки подарков.

Необязательно быть эксклюзивными

Под напором семейных обязательств юноши и девушки иногда использовали тактику романтической многожённости, встречаясь одновременно с несколькими партнёрами. Например, в дневнике молодого ученика-трикотажника Роджера Лоу из XVII века отмечается, что за год он одновременно ухаживал за двумя девушками и при этом интересовался как минимум тремя другими.

Таким образом, отношения, наполненные нюансами и сложностями, были неотъемлемой частью жизни в елизаветинскую эпоху. Это время показывало, что любовь не всегда была определяющим фактором в браке и романтических связях, а более сложные социальные конструкции оказывали значительное влияние на выбор партнёра.